Вот уже который сезон иркутских болельщиков БК «Иркут» веселит талисман команды — рыжий, как баскетбольный мячик, Кот. Он танцует с девчонками из группы поддержки, играет с маленькими детьми, фотографируется с баскетболистами и трогательно переживает за любимую команду. На его игровой форме с номером 38 написано «Феликс» — такое имя Коту выбрали болельщики. Кто же скрывается за оранжевым костюмом? У Дмитрия Чипкинеева даже во взгляде есть что-то кошачье. Он уже второй сезон работает в «шкуре кота» и вжился в свою роль! Дима — большой любитель спорта, занимается легкой атлетикой, увлечен единоборствами, активный футбольный и баскетбольный болельщик.

— С детства болею за «Лос-Анджелес Лэйкерс", — рассказывает Дима. — Но самый запоминающийся и любимый талисман у меня из другой команды, "Чикаго Булз» - бык Бэнни. Была мечта — тоже стать «маскотом» (от французского mascotte — «человек, животное или объект, приносящий удачу»). Тогда у «Иркута» роль Кота играл другой человек, я видел его на матчах. Думал: вот бы меня приняли на должность талисмана…

Дима работает в спортивном клубе «Чемпион», это тренировочная база «Иркута». Переговорив с тренером команды, наш герой выяснил, что клуб как раз ищет того, кто примерит на себя роль талисмана. Оказалось, что человек, работавший «Котом», из-за занятости уходит (кстати, до сих пор неизвестно, кто это был). — Мне предложили надеть костюм на следующую игру, которая была уже через два дня! — вспоминает Дима. Это был матч с «МБА», а до этого у команды дела в чемпионате шли не очень... Перед первым выходом я всю ночь не спал, переживал: «Как я буду надевать эту голову? Как на мне будет сидеть костюм?». Но все прошло клево, и мы победили! Я понял, что это знак — быть мне талисманом. С тех пор Дима старается придумывать номера для своего героя, чтобы веселить публику. Как-то раз в перерыве он катался по полю на трехколесном велосипеде с воздушными шариками. — Народ радовался, дети просили: «Котя, покатай нас!», — улыбается Дима. — На баскетбол же многие семьями приходят, надо ребят веселить. Кстати, у Кота по три уса с каждой стороны, но одного уже нет. Просто маленькие болельщики меня так сильно любят: дергают за все… Один даже лишил меня уса. А сам испугался, спрашивает: «Феликс, что будем делать?». Не переживай, говорю, отращу новый! Сам костюм состоит из шкуры, головы и лап. В нем очень жарко, признается Дима, но любовь к своей роли сильней неудобств. — Я прихожу за час—полтора до матча, одеваюсь, надо вжиться в роль, — говорит наш герой. — В костюме трудно работать, вот ко мне недавно друг приезжал, надел костюм и через пять минут уже выдохся. Начал просить воды, открыл окно… А мне, наверное, выдерживать такую нагрузку позволяет хорошая физическая форма. Хранится костюм либо в клубе, либо у Димы дома. Перед каждой игрой он костюм стирает, гладит, расчесывает специальной щеткой. — Мой Кот очень милый, такой мультяшный персонаж, — замечает Дима. — Это заслуга его создательницы — Евгении Шабановой из театра кукол. Недавно я с ней встретился. Поговорили о судьбе ее творения, договорились о реставрации, надо немного «шкурку» подлатать. Другие талисманы на играх могут кувыркаться, выполнять акробатические трюки. Но Дима в движениях ограничен, ведь голова Кота очень большая. — Если начну что-то делать, голова отлетит, и я просто испугаю детей, — смеется Дима. — Поэтому надо ее как-то закрепить или уменьшить вес. Надеюсь, получится. Кстати, если при фотографировании смотреть в объектив, то получится, что Кот как будто глядит вверх. Поэтому я выработал свою технику: опускаю голову максимально низко. И на фото Кот получается хорошо! В перерывах Феликс танцует с группой поддержки, для этого Дима тренируется с девчонками, учит их движения. — Но мне в таком наряде тяжело, иногда во время танца девочек нечаянно сбиваю, — признается Дима. — Вообще, стараюсь придумывать яркие номера. Вот, например, в прошлом сезоне, когда Коби Брайант из моей любимой команды «Лос-Анджелес Лейкерс» завершил карьеру, у «Иркута» была домашняя игра. В перерыве я снял форму «Иркута», надел форму «Лейкерс» и вышел к болельщикам. Меня даже телевизионщики сняли: «Иркутский Кот отдал дань уважения Коби Брайанту». Дима нынче ввел традицию: встречать команду после выездных игр. Его уже знают все сотрудники аэропорта! Спрашивают: «Ну что, как ваша команда сыграла?» — Как-то раз, встречая «Иркут», я начал кататься на ленте выдачи багажа, — вспоминает Дима. — Думал, что меня отругают, но все посмеялись, поснимали на видео. Этот ролик разошелся по соцсетям, даже другие команды его смотрели. Иногда Дима в костюме Кота просто гуляет по улицам города, веселит горожан, однажды даже устроил фотосессию у скульптуры Бабра. Вообще, после того как он начал работать баскетбольным талисманом, настоящие коты начали к нему относиться по-свойски. — Как-то пришел в гости к подруге, ее кошка сразу растянулась у моих ног, — рассказывает Дима. — «Надо же, она к новым людям вообще не подходит», — удивилась девушка. Дима — личность разносторонняя: участвует в киноквизе, занимается спортом. По образованию он психолог, это, кстати, помогает в работе. — Если ребятишки на матче пристально смотрят, значит, хотят, чтобы я к ним подошел, — замечает Дима. — Мне приходится быть очень внимательным. Если четверых обнял, а пятого не заметил, то он обидится! Я вообще считаю, что в каждом человеке должен оставаться кусочек детства, и мой Кот помогает идти по жизни с улыбкой!