Афанасий Павлантьевич Белобородов, дважды Герой Советского Союза, генерал армии, почетный гражданин Иркутска, родился в крестьянской семье. В 1919 году, когда ему исполнилось 16 лет, ушел воевать против армии Колчака в партизанский отряд на Дальнем Востоке.
После установления Советской власти по комсомольской путевке поступил в Иркутское пехотное училище № 9, спустя 3 года в должности командира взвода начал службу на Дальнем Востоке, затем окончил военно-политические курсы в Ленинграде и вернулся на Дальний Восток. Участник боев на Китайско-Восточной железной дороге, за проявленные храбрость и командирские способности награжден первым орденом Красного Знамени.
В октябре 1941 года 78-я стрелковая дивизия под командованием Афанасия Белобородова была переброшена с Дальнего Востока на запад защищать Москву. Сибиряки сражались в 41-м километре от Москвы, на Волоколамском шоссе.
С октября 1942 года он командовал 5-м гвардейским стрелковым корпусом, который участвовал в прорыве обороны противника в Великолукской операции Калининского фронта, с августа 1943 года был командиром 2-го гвардейского стрелкового корпуса.
С мая 1944 года — командующий 43-й армией. Войска армии в составе 1-го Прибалтийского фронта в ходе Витебско-Оршанской операции прорвали глубоко эшелонированную оборону противника, форсировали Западную Двину и совместно с соседней 39-й армией 3-го Белорусского фронта уничтожили витебскую группировку фашистских войск в составе 5 дивизий. За боевые заслуги в этой операции Белобородов был удостоен звания Героя Советского союза.
В 1944 году он успешно руководил войсками армии в Полоцкой, Шяуляйской, Рижской и Мемельской операциях, в 1945 году, когда армия находилась в составе 3-го Белорусского фронта, участвовал в Инстербургско-Кенигсбергской, Кенигсбергской и Земландской операциях. За героизм и мужество при штурме Кенигсберга (Калининград) награжден второй медалью «Золотая Звезда».
С августа 1945 года Афанасий Павлантьевич командовал 1-й Краснознаменной армией 1-го Дальневосточного фронта, участвовавшей в разгроме японской Квантунской армии. С апреля 1946 года возглавлял управление боевой подготовки стрелковых войск, с декабря — заместитель главкома Центральной группы войск. В 1947–1953 гг. — командующий 39-й армией, в 1953–1954 — начальник курсов «Выстрел».
С 1955 года — командир войск Воронежского военного округа, с 1957-го — начальник Главного управления кадров Министерства обороны СССР. В 1963 году получил воинское звание «генерал армии». В течение 7 лет был начальником Главного управления кадров и членом коллегии Министерства обороны СССР, а затем командующим войсками Московского военного округа.
Кроме того, Афанасий Павлантьевич был делегатом XIXXXVII съездов КПСС, на XXVII съезде КПСС избирался членом ЦК КПСС, был депутатом Верховного Совета СССР 3-го и 7-го созывов. Почетный гражданин г. Иркутска, Витебска, Истры. Автор воспоминаний.
По завещанию похоронен на Волоколамском шоссе рядом с теми, кто под его командованием остановил врага на подступах к Москве и пал, защищая столицу.
Награжден 30 советскими и иностранными орденами и медалями: пятью орденами Ленина, орденом Октябрьской Революции, пятью орденами Красного Знамени, орденами Суворова I и II степени, орденом Кутузова II степени, Отечественной войны I степени, «За службу родине в ВС СССР» III степени, медалями и иностранными орденами. Всего у Афанасия Павлантьевича было более 50 отечественных и зарубежных наград.
Именем Белобородова названа одна из улиц в Свердловском округе Иркутска.
Бронзовый бюст Афанасию Павлантьевичу сначала установили в 1954 году на площади Труда по Указу Президиума Верховного Совета СССР от 10 апреля 1945-го и решению Иркутского областного Совета депутатов трудящихся от 1953 года. В 1995 бюст перенесен к мемориалу «Вечный огонь» на улице Нижней Набережной.
